给你展示这个表的用意不是希望你能把它背下来，只是让你扫一眼，有个印象即可，除非你决定加入莫尔斯电码爱好者的行列。在西方世界里，26个字母是他们的命根子，他们的日常交流，包括文明的传承，都依赖这26个符号。少是少了点儿，但是从这26个符号开始，可以通过组合形成单词，进而形成一段一段完整的文字，比如：
What hath god wrought
当用“点”和“划”来发送电码时，需要遵循一些规则，否则接收方将不知道该如何来解读这些电码：
1，“点”是基本信号单位，每一“划”的时间长度相当于3点的时间长度；
2，每个电码内各“点”、“划”之间的间隔应为两“点”的长度；
3，两个电码之间的间隔为7“点”的长度。这相当于英语单词之间的空白。没有了这个间隔，接收电报的人急白了头也不知道发送的是什么东西。
历史上第一份长途电报是在1844年5月24日发出的。这表明莫尔斯的发明已经具备了实用性。在当时，研究电报的人不止莫尔斯一个，不过谈不上竞争。然而莫尔斯发明的电报系统最终能够脱颖而出，自有它的道理。首先（是的，我们总是喜欢在一切事情尘埃落定之后才走出来指指点点，总是这样），这东西简单，在那个时代，简单不仅仅是美，更意味着实用和好用。其次，它传送的是点点划划，而且是排着队顺序到达，在恶劣的状况下也能工作。它要么工作得好好的，要么断了，几乎不会因为别的原因让接收方译出一串错误信息。
不过，如果线路太长，也会是个问题。正如我们已经知道的那样，电线太长，电阻就会变大。这样，在电报线路的那一头，微弱的电流将不能使电磁铁正常吸合，电报接收机也就——用时下流行的话说——歇了菜。
没有人愿意让这个划时代的发明歇菜。所以，可以每隔一段距离设置一个电报中转站，派人在那里接收电报，然后再原样发往另一条线路，就这样一段一段地进行接力传递。
这当然是个好主意，但问题是人没有机器老实，如果他碰巧喝醉了酒，或者病了，又没有人顶替他的工作，就会坏了大事。更何况，还要养一些人，为他们发工资，政府和企业老板可能不太会愿意这样做。
解决之道是使用继电器。继电器，从名称上说，它是给线路续电的。也就是说，当线路上电流很小的时候，适时地给它补充上。这种东西的原理如图4.4所示。
图4.4
这幅图是经过简化的示意图，省去了支架之类的东西，为的是能让你看得清楚。本质上，它有点儿象电报接收机，只是多了几样物什。其中最主要的是衔铁臂的下面多了一个金属触点。现在，分别从衔铁臂和金属触点上引出两根线，并串接一个电源，把这两根线作为另外一条电报线路架设到其它地方。注意，电源并不是继电器的组成部分。
这真是一个奇特的装置，它应当被放在远离电报发送端，但还能保证电报信号可以正常让电磁铁吸合的地方。当发送方过来一个“·”的时候，衔铁臂也短暂吸合一下，把另一条线路接通；如果发送方发来一个“—”，衔铁臂吸合的时间也和发报方保持一致，让另一条线路上同样发送一个“—”。
今天，继电器得到了广泛的应用。从电视机、洗衣机、电冰箱到工厂里的大型工业设备，都有它的用武之地。即使是你的电脑，它的显示器里说不定就有继电器，要是有时候你听到显示器里有“嘎嘣嘎嘣”的声音，而且显示器没有坏，那就是继电器在劳动。
在纸上画一个继电器是费心劳神的事情，而且要考验一个人的美术功底。不过，这对莫尔斯来说肯定不是问题，毕竟他曾经是画家。在发明电报期间，他也的确曾经重操旧业，但不是去画继电器，实在是因为电报这东西害得他穷困潦倒，不得已又去干他的老本行。今天，制定电子行业标准的部门为我们着想，给我们推荐一个简单的图形，让我们轻而易举就能画出一个继电器来。如图4.5所示。
图4.5
图中的方框代表的是电磁铁，而在右边，紧挨着它的是一个可以在电磁铁的控制下接通和断开的开关。同时，这幅图也表明了继电器实际上可以按工作状态分成两种：一种是电磁铁吸合的时候，它控制的开关接通；另一种正好相反。
关于继电器，还需要说明的是它的种类非常繁多，前面讲的只是最简单的一种。相应地，它们的外观也都不太一样。下面这幅插图所展示的就是比较常见的两种。
图4.6
功能简单的继电器通常都非常便宜，当我写这本书的时候，一只非常普通的继电器它的售价大约在两块钱到三块钱之间（如果不是这个价，请不要来找我，我只管写书，没有权力决定市场上的东西卖多少钱）。
莫尔斯的发明很快在全世界得到了普及和应用。据说大发明家爱迪生就喜欢用莫尔斯的电码跟他的未婚妻进行交流。这个人我们在后面还要提到。
爱迪生的前妻于1884年去世。看着他一度消沉，大家都很着急。在朋友们的张罗下，最终，这位大发明家对一个比他小20岁的年轻姑娘米娜·米勒一见钟情，当时米勒18岁，而爱迪生已经38岁。大家都知道，爱迪生的听力早在年青少年时代就严重受损，在他们谈恋爱的时候，他教会了她莫尔斯的电报码。在她学会了这些东西的时候，他在她的手心里敲敲打打，通过这种方式来向她求婚，而她也用同样的方法做了回答。后来他们结了婚，但依然经常用这种方式进行交流。尽管对爱迪生来说，这是典型的二婚，但是俩人好得不得了，看话剧的时候，爱迪生夫人把一只手放在丈夫的膝盖上，把演员的台词发给他，使他也能欣赏。此种场景，简直浪漫得一沓糊涂，让人嫉妒得眼皮突突直跳。甚至，他们结婚的时候，电报也来捧场凑热闹——“大批的贺电从国内外发了来”。
说到这里，哎呀，我想起了一个问题，那就是汉字怎么用莫尔斯发明的电码进行传送？毕竟，只需要借助26个英文字母就可以写一部《安徒生童话》，但是汉字则有成千上万，而且个个不同。
这也不难，甚至看起来更简单。
由于汉字数量庞大，直接用点和划来表示显然不是个好办法。为了克服这个问题，可以用给汉字编号的方法，比如0022代表“中”字，0948代表“国”字。这样，用四位数可以表示出9000多个汉字，应付日常需要是足够了（在几万个汉字里，只有几千个是常用字，其它的汉字在平时的生活中极少用到）。
给汉字编码只是第一步。由于所有的汉字编码都只涉及0到9这十个数字，而正如前面看到的那样，用“点”和“划”来表示这十个数字是非常容易的事情，这样就解决了用电报传送汉字的问题。
为了使电报传送汉字的速度更快更方便，我们国家对0到9这十个汉字的电码重新进行了设定，以使它更简短、更方便击打：
中国最早的汉字电码编写于1873年，是在一个法国人的帮助下完成的。它参照《康熙字典》的部首排列方法，挑选了常用汉字6800多个，这个电码表写成后起名为《电报新书》。后来，我国的郑观应将其改编成为《中国电报新编》。
1840年，也就是莫尔斯发出第一份电报的前4年，外国强盗把战船开到了中国的沿海，挑起了鸦片战争。西方列强在中国疯狂掠夺土地和财富的同时，近代的邮政和电信也传入了中国。那会儿，电报线路还是非常新奇的事物，大概是因为这种电线传递信息的速度给人以前所未有的深刻印象，只能用“飞”来形容，所以称为“飞线”。
刚开始的时候，也就是1865年，洋人建议清政府仿效西方设立电报。虽然正如我们从历史教科书上知道的那样，清政府腐败无能，但好在还知道这种事情关乎一个国家的主权，从一开始就不同意。
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