从理性上来讲，作为一名科学家，爱迪生当然明白这一切，但他还是要反对它，他要打败交流电，让那些对手们搞不成。他利用自己的威望和影响力向公众宣称交流电非常危险，为此，他发表文章，印刷一些攻击交流电的小册子。为了增强宣传效果，增加人们对交流电的恐惧心理，他还找了一些无主的猫和狗，当场用交流电将它们电死。在这方面，甚至还有人传说他电死了一头大象。但是究竟有没有这一回事，现在考证起来还真是挺困难的。不过通过这件事你就知道发生在2006年的虐猫事件不是没有源头的，事情的经过是那一年有人在互联网上发布了一段录像，内容是有个女人用高跟鞋将一只猫活活踩死了。这段录像一经公布立即在互联网上引起了轩然大波，这下可了不得，激怒了大量纯真善良的网民。大量愤慨的网民立即展开网络调查，又是声讨，又是追杀，甚至还惊动了国内一家著名的电视台，严肃认真地制作了一期节目，非要把这件事儿的内幕揭个底儿朝天。看到这一切，我老家那位在肉联厂当杀猪匠的朋友可能会哭着闹着要改行。

　　除此之外，双方还对当局进行政治游说，以取得政府对各自技术标准的支持。爱迪生的公司曾经希望政府将供电的电压限制在几百伏之内，如果是这样的话，交流电传输系统连同那些神奇的变压器都得完蛋。为了进一步说明交流电是“危险的”和“恐怖的”，他和他的朋友向监狱方面推销电椅，并用交流发电机通电来给犯人们执行死刑。这一招果然凑效，一名新闻记者事后说电刑“如此恐怖，难以用文字形容”，一句话：心有余悸。

　　不过，这也没有用。今天，即使是从全世界范围内来看，为家庭生活、市政照明、工业生产而建设的电网里，流动的绝大多数还是交流电。因此，我们可以说，交流电最终获得了胜利。
　　1931年10月18日清晨3点24分，这位84岁高龄的伟大人物与世长辞。对于他的一生，就象有有人所评价的那样：他不发明历史，却为历史锦上添花。
　　4.6无线电通讯
　　1850年，有一群渔民正在英吉利海峡捕鱼时，突然从海里捞上来一根又粗又长的东西。这东西黑黑的，有人认为可能是某种海底动物的内脏（差不多就是肠子），这种想法让大家觉得很惊讶——因为从它的长度来看，毫无疑问是个大家伙。
　　这件事到后来才算搞清楚，它不是动物的内脏，而是电报公司在海底敷设的电缆①，因为在有人把它割开之后，发现里面是闪闪发光的金属。但是为了给大家长知识所付出的代价是这条电报线路最终被毁坏了。
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　　注①电缆通常是由几根或几组导线（每组至少两根）象绳索那样绞合而成，每组导线之间相互绝缘，整个外面包有高度绝缘的覆盖层。
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　　最开始，电报和电话都采用电线或者电缆来进行远距离通信，但这是一个非常不容易的事业：需要花费大量金钱，而且很难增加通信距离——我们知道，导线越长，它所具有的电阻就越大，这对发送和接收设备都是个考验。尽管如此，当时的人们似乎并不急着来寻找其它更有效的方式来改进这一切。
　　历史是什么？历史就是该来的迟早会来，你没有想到是你自己的事情。注意，通信的历史说到这里的时候，无线电波的时代到来了！
　　也许你对无线电波感到陌生，但是你的身体对它并不陌生。通常，无线电波又叫电磁波，尽管看不见摸不着，但它就在你的身边飞舞，在你的身上感应出微弱的电压。

　　在写这本书的过程中，我有一次患上了流感，我的腰酸痛得厉害，晚上翻来覆去怎么也睡不好。没有开灯，窗外的路灯已经关了，能看见的只是遥远而又微弱的灯光。在这样黑漆漆的夜晚，我实在无法把我的注意力从酸痛中转移开。这时，我想起我家娘子学英语时用过的收音机，于是我下床找到它并把它打开了。
　　尽管我正处在感冒之中，但是我不想听那些有关如何治病的专家访谈节目。在我这里，一到晚上有好几个台在播送这些。于是我随意调到一个正在播放音乐的频率上。在一段音乐结束之后，主持人开始说话了，她的声音带着一种特殊的韵味，甜美、富有磁性，而且尾音带有一点恰到好处的慵懒。那是静谧的夜晚加上主持人自身的优质嗓音所共同营造出来的。

　　“各位我最亲爱的朋友，感谢你此时此刻守候在电波的另一端，这里是中央人民广播电台经济之声，我是主持人纪春……”
　　请不要误会，我不认识她，事实上直到现在我依然不认识她，但这并不意味着我不能在这里因为写作的需要提到她的名字，也不能让我否认对她播送的内容并不感冒这一事实（当然也不完全是这样，比如那天晚上她读的一篇文章就很好，名叫《竹是草的最高理想》，讲的是一个中央领导贴身翻译成长历程的故事）。刚开始我以为是“吉春”，但我不想这么草率，尽管我不认识她我也不能马虎到连她的名字都弄错，于是我找到中国广播网，“纪春”二字就这样被确认了。

　　很长时间不听广播了，所以当我听到“感谢你此时此刻守候在电波的另一端”这句话时，我思绪万千。这倒不是因为她的“感谢”让我受宠若惊，而是她的话让我的思绪迅速回到了少年时代。在这一刻，我仿佛真的看到星空下那不断飞行和变幻的电波。为了学习如何捉住这些电波，让它们发出声音，我拆坏了多少家里和同学们的收音机啊！所幸的是，除了一些责骂，我居然没有挨揍。

　　那么，电磁波是怎样产生的呢？
　　要得到电磁波，最省力的办法是等待闪电。不过，要想检测电磁波的存在，你还得准备一个收音机，把它打开。当天空中乌云密布，电闪雷鸣的时候，你会听到收音机里发出喀喀啦啦的声音，表明闪电的确发出了电磁波，而且你也幸运地把它收到了。
　　用这种方式来验证电磁波的存在当然不啻是一个好办法，但是你得等着，看看什么时候打雷下雨，这无疑需要相当的耐心，因为谁也不知道下一次闪电会出现在什么时候。据说在我们生活的这个星球上，每天有4000场左右的雷雨，每秒钟大约有100道闪电，问题是你却不常遇到它们，这真是有点儿奇怪。
　　好的消息是天空不是唯一能够产生电磁波的地方，通常其它方法——有时候甚至是非常容易的方法，就能产生电磁波。下面就是一个几乎人人都可以尝试的方法。
　　

　　象图4.29所示的那样，找一部收音机、一节电池，以及一截电线。将收音机调到没有电台的位置，电线的一头与电池的正极相连，然后用电线的另一头在电池的负极上反复地划扫（非常象你平时扫地，如果你干过这活的话）。如果收音机离得不太远的话，你将会听到“喀啦”、“喀啦”的声音，这就是说，你自己也能产生电磁波了。
　　考虑到现在拥有收音机的家庭已经不多（这倒不是那些生产厂家和生意人的错，在几十年前收音机还是一件奢侈品，但是现在人们的生活内容丰富多彩，连电视机有时候都懒得看，何况是听收音机），你也可以拿电视机来做试验。当你在电视机前划扫电池的时候，产生的电磁波会干扰图像，产生一些雪花状的条纹。如果你家里收看的是闭路电视，你得拨掉闭路线，然后调到一个有节目的频道来做这个试验。

　　总之，要确保在做这个试验的时候，正在收看的电视节目是通过空中传送过来的，而不是通过藏在你家墙里头的电线（这条线一直延伸到当地的电视台）。最后，在做这个试验之前要确保你在家里有足够的威望，否则当大家正沉浸在动人的剧情之中时，你的所作所为会招来皮肉之苦，从策略上来看这不太明智。
　　与闪电相比，这种方法没有任何限制，只要你高兴，随时都可以做。特别是考虑到当你西装革履、手端咖啡优雅地站在窗前等待雷雨的时候，也许有无数的农民正在为如何将地里的庄稼收回来而发愁，这里面可能就有你的亲人。
　　第一个预言电磁波存在的人是麦克斯韦（1831～1879）。他生于苏格兰的爱丁堡，非常巧的是，他和电话的发明人贝尔是同乡，而且出生在法拉第发现电磁感应的那一年，即1831年。换句话说，他们在年龄上相差40岁。
　　父因子贵，照例要提一提麦克斯韦的家谱。他的父亲约翰·克拉克·麦克斯韦是一个热衷于技术的律师，思想开明，非常能干，家里家外，几乎所有的事情都能做。麦克斯韦就是生活在这样一个富裕的家庭里。
　　在史学家眼里，麦克斯韦有着非常有意思的童年，好奇心强，喜欢思考问题，也很执著——哎呀，倒不如说是天生就很固执，据说两岁的时候看到一辆停着的马车——他又不是没见过马车，天知道那天他中了什么魔怔，突然就跟这马拉人的东西干上了。问他爹那辆马车为什么不走。
　　老麦是个开明的人，也有耐心，他回答说马车在休息。但是小麦又问：“它为什么要休息呢？”
　　“大概是累了吧。”
　　“不，”小麦显然有他自己的想法，并纠正说，“它是肚子痛！”

　　“不是肚子痛，是累了。”
　　“不是累了，是肚子痛！”小麦一口咬定。看着固执的儿子，他的老子只好无奈地笑了。
　　在一部记录片里，长大后的麦克斯韦是这样出场的：
　　麦克斯韦带给我们的印象是，他是个奇怪的家伙。他思考，猫摔落时总是四足着地，这个现象背后的数学规律。他甚至动手写诗，虽然正如历史可能已经证明的那样，他写诗不那么成功。当大西洋海底的电报电缆发生故障，不能工作时，他当即赋诗一首：