电话，指的是一个整体，或者说是一个系统①，发明它不仅仅是为了“说”，而且还必须得能“听”。为了能听到远处的人在说什么，还需要制造一种东西来把电流还原成声音。在电学上，这种东西就是扬声器。
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注① 按一定关系所组成的同类事物称做系统。
扬声器俗称“喇叭”，这喇叭在以前是一种乐器，是放在嘴上吹的，跟号一样。现在有了这种不用嘴吹也能响的东西，还叫喇叭。几十年前，无论是农村的生产队，还是城市的大街小巷，都用这种东西来搞广播。以致于有一些年纪大的人喜欢到处传话，也被人们称为“老广播”。
说起来可能令人难以置信，贝尔的电磁感应式送话器本身就可以反过来作为一只扬声器来使用。在作为话筒使用的时候，磁场中的导线随着声波的变化产生声音电流；反过来，如果将随着声音变化的电流送给它，你猜怎么着？它说话了！
仔细想想这是不奇怪的。当声音电流通过音圈的时候，音圈会随着声音电流的变化而产生或强或弱的磁场。要知道，现在音圈位于磁隙中，这样，两个磁场相互作用，不是互相吸相就是互相排斥。音圈是可以动的，而磁体却是固定的，当它们斗争的结果是音圈随着声音电流的变化而不停地运动，从而使外部的空气也跟着振动，我们就听到声音了。对于以前从来不了解这些的人来说，这是一个神奇的过程。
现在我想你应该明白了，扬声器可以作为话筒使用，而话筒也是一个扬声器。了解到这一点，你完全可以把两个扬声器互相连接在一起，就可以做成一个简单的电话，不信你可以试试。扬声器可以在市场上买到，很普通的就行，价格也便宜，几元钱就能买到。如果你非要买贵的，除了表明你不在乎钱，并不能使这个装置工作得更好。如果你家里有旧收音机、录音机，可以将它的扬声器拆下来使用。
这只不过是扬声器的一种，但它是最早出现的扬声器之一。象动圈式话筒一样，在电子学领域里，这种扬声器称为动圈式扬声器——事实上，生产这种扬声器的厂家更喜欢把它叫做电动式扬声器。虽然电动式扬声器的构造和动圈式话筒差不多一样，但还是有些细微的差别。当制造话筒时，我们总是希望它的体积更小一些，有时候还要兼顾美观；而制造扬声器的时候，为了使它的发声效果更好，通常把音膜做得很大，并设计成圆锥形，为的是让空气振动得更厉害、听起来更舒服——现在它已经不叫音膜了，改叫纸盆。
出于不妨碍他人的目的，有的扬声器被做得很小，以便于把它塞到耳朵眼儿里（但是基本构造还是一样的），通常我们管这种扬声器叫“耳机”或者“耳塞”。耳机没有纸盆，取代它的是一个小金属片。这种简化是行得通的，因为它在使用的时候被塞在耳朵眼儿里，离你的听觉器官是那样地近，以致于即使它发出的声音象蚊子叫，你也能听得清清楚楚（何况它一般比蚊子声音大，甚至比大苍蝇的声音都大）。
时至今日，电动式扬声器——哎呀，喇叭——依然被大规模地使用着，而且看不出有被其它扬声器取代的迹象。它的小弟耳机和麦克风一起，简称“耳麦”，是现今年轻人必备品，为的是能够在网上听音乐、看电影，或者和一大群网友聊天。
4.5爱迪生大战交流电
爱迪生总共有一千多项发明。如果要问在这么多的发明当中，最重要、最有影响的发明是什么的话，唉呀，那也许就是电灯了。在此之前，用电力来提供照明的器材都是戴维爵士1812年发明的电弧灯。
电弧灯由两根碳棒组成，它们之间隔着一定的距离——既不远，也不太近，根据需要可以调节。当把电源的两极分别接到这两根碳棒上时，由于隔着空气放电而形成一道非常明亮的电弧，这就是它提供照明的原理。这种玩意儿的优点是发出的光线非常明亮，但缺点是太明亮了，明亮得刺眼，而且它还冒着黑烟，带着滋滋啦啦的响声，让室内到处弥漫着刺鼻的味道。外国人喜欢交际，隔三岔五必须跳跳舞，他们在这种环境下笑啊，跳啊，觉得是种享受。现在，要是淑女们知道这东西有毒，打死也不去凑这热闹。
爱迪生是个实业家，通常地说，就是企业家、董事长什么的。当他决定要研制灯泡的时候，几乎没有人相信他能成功，说什么的都有。关于这段历史的详细情况，你可以翻翻有关爱迪生的专著——如果你不知道讽刺挖苦是什么意思的话。
爱迪生的电灯和现在所用的电灯差不多，在一个玻璃泡内放置两根导线，在它们之间接上灯丝，然后用抽气机将玻璃泡内的空气抽走，使其成为叫做真空的状态。当灯泡通电后，由于灯丝具有电阻，电流通过的时候会产生很高的温度，从而发出光来。
让灯泡内部成为真空很重要。我们知道空气中含有氧，而氧生性活泼，很容易与其它物质结合，这个过程在化学上被称为“氧化”，就象燃烧一根稻草那样。物质氧化通常碍不着我们的事儿，甚至我们还要感谢它，因为它让你能把火柴划着、生火做饭、发动汽车，但有时候也很讨厌，如果不注意，说不定什么时候家里的剪子就会生锈，把你那香喷喷的红烧肉变臭，只好拿去喂猪①。当灯泡里的灯丝氧化之后，它就会变成另外的物质，称为氧化物。具体变成什么，这取决于灯丝在制作时所用的材料，反正结果都差不多：氧化了之后电阻非常大，再也不能热到能发光的程度。
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注① 食物变质之后，这是最常见的处理办法。但是不能当客人的面说出来，否则会让场面很难堪。上回我们办公室里的大姐到外地做客，主人做了一大堆饭菜，因为怕客人装假吃不饱，不停地劝：“多吃点，要不然晚上就都喂猪了。”
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这样看起来制造一只电灯是很容易的事情，但是爱迪生却花了大量的时间并做了无数次的试验。这倒不是因为吹制玻璃或者把灯泡内部抽成真空很困难——在当时的确也是个大问题，但这并不是最困难的事情。真正的困难是，如何寻找一种合适的材料来制作灯丝，才能使它在灼热的时候不会把自己烧毁。为此，他先后试过1600种材料，包括各种金属、木头、竹子、马鬃等等。俗话说，拿着锤子三年，看什么都象钉子。这爱迪生为了造灯泡，看什么都觉得象灯丝。有一次正当他一筹莫展的时候，一个老朋友来到了实验室。不知怎地，这个朋友的红胡子引起了他的兴趣，于是有几根不幸地成了他的灯丝（最后的结果是胡子并不是制作灯丝的好材料。真是遗憾）。
在经历了一系列失败之后，爱迪生和其他人成立了电灯公司，为的是获得继续进行实验所必须的资金。1879年10月21日（这一天被定为电灯发明日），第一只灯泡研制成功，它总共亮了45个小时，大家象小孩子一样兴奋地守着它，直到最后灯丝被烧断。
其后，其它一些更好的灯丝制作材料陆陆续续被找到了，灯泡的使用寿命也越来越长，逐渐接近实用化。当这些灯泡在展会上出现的时候，引起了广泛的好评，说它能够发出“一种明亮的、美丽的光，像意大利秋天日落时分的柔光”（这句话来自现场一位显然是多情而又浪漫的记者）。
“看起来是蛮漂亮，”另一位老人把灯泡里烧红的灯丝比作“烧红的发夹”，同时他也很疑惑：“可我就是到死也不明白这烧红了的发夹是怎么装到玻璃瓶子里去的。”
以上所说的，是爱迪生发明灯泡的故事。但是，在关于是谁第一个发明了灯泡的问题上，英国人有着不同的见解，他们认为，这个荣誉应当属于他们的同胞——一个叫斯万的人，他和爱迪生差不多是在同一时间发明了灯泡。
作为一个科学家，斯万知道——就象我们也已经知道的那样——有些物质通电后会发光，白热后也会发光。但是，发出如此明亮光线的任何物质都很容易燃烧并消失。解决方案就在于，让它在真空中发光。真空中没有空气，燃烧无从进行。斯万试验了纸和其它许多材质，直到有一天，他决定使用棉线。他把棉线放入一个装满了木炭的容器内，然后密封，放入烤箱中烘烤，这样就得到了一种可用的灯丝。
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